I vår nya artikelserie ”Lyckomanualen” undersöker vi vad forskningen säger om möjligheten att förändra vårt eget mående – och om det på riktigt går att finna lyckan.
Vad innebär det att vara lycklig? Kan man ens vara det nuförtiden? Och om man inte är det – går det att bli det?
I en tid då valen blir fler, stressen ökar och känslan av att det som verkligen betyder något i livet inte får plats, har vi börjat fundera allt mer över de frågorna.
I den här artikelserien – som vi valt att kalla Lyckomanualen – kommer vi att titta närmre på den forskning som finns om lycka och vad vetenskapen säger om vägen dit. Vi kommer också att tipsa om praktiska övningar, tankesätt och vanor baserade på forskarnas rön.
I den första delen av Lyckomanualen tar vi rygg på doktor Laurie Santos, som gjort lyckoforskningen till en global rörelse, och satt miljoner människor i skolbänken på väg mot ett lyckligare liv.
Lycko-vetenskapen
The science of well-being, vetenskapen om välmåendet, heter en universitetskurs i psykologi vid Yale University. Den handlar om något – i universitetssammanhang – så ovanligt som lycka. Eller snarare hur man finner den.
När doktor Laurie Santos undervisade den första kullen elever i ämnet fick föreläsningssalen bytas till en aula. Intresset blev enormt och nästan var fjärde elev på det anrika universitetet ville gå den.
Idén bakom Santos undervisning och forskning var att kartlägga forskningsfältet kring mänsklig lycka. Och att hitta sätt att påverka den. Numera är kursen tillgänglig online i hela världen och flera miljoner människor har gått den. Vi ville givetvis ta reda på varför. Och veta mer om hur vi kan bli lyckligare – med hjälp av vetenskapligt belagda metoder.
Tänk mindre – gör mer
Först av allt: Det räcker inte att veta vad som gör oss lyckliga, vi måste aktivt ändra våra vanor. Enligt Laurie Santos är en av hjärnans många fallgropar att vi tror att vi vet vad som kommer få oss att känna mer lycka, men att den i själva verket nästan alltid har fel.
Samma sak gäller för vad vi tror kommer att göra oss olyckliga. Våra hjärnor har ofta redan bestämt att vissa livshändelser kommer att göra oss betydligt mer olyckliga. Men i verkligheten stämmer inte kalkyleringarna. Vi blir inte alls så lyckliga som vi trott av att få det vi önskat oss, men heller inte lika olyckliga som vi förutspått om något negativt händer.
Slutsatsen blir att vi måste kringgå hjärnans besserwisser-mentalitet och istället göra helt andra val. Lättare sagt än gjort. Men med vetskapen om att vår hjärna inte alltid vet vad som är bäst för oss kan vi öva oss på att låta den åka i baksätet en stund, istället för att helt styra vår resa genom livet. Det är alltså inte tanken som räknas.
Träna upp lyckomuskeln
Precis som vi behöver träna kroppens muskler för att de ska bli starkare, är ett lyckligare sinnelag något som faktiskt går att öva sig fram till. Visst är vi mer eller mindre lagda åt det lyckliga hållet rent genetiskt, men forskning har visat att en betydande del av vår nöjdhet med livet går att träna upp. Och precis som med allt lärande är repetition grunden till framgång. I Santos utbildningsmaterial ingår praktiska hemläxor som studenterna åläggs att göra under hela kursens gång. Det är de övningarna – och inte själva kunskapen under föreläsningarna – som är själva kärnan i utbildningen.
Kursdeltagarna får i uppgift att praktisera ”savoring” varje dag, att sammanfatta fem saker i sina liv som de känner tacksamhet över varje kväll och att göra goda gärningar på regelbunden basis. Meditation, sömn och motion är andra vanor som studenterna får börja prioritera i sin vardag och att söka upp minst en social kontakt varje dag – oavsett om det är att ringa en vän eller att småsnacka med en främling vid busshållplatsen är en annan övning som ingår i kursen.
Alla dessa vanor har mätbar och bevisad effekt på lyckonivån, menar Santos. På nästa sida hittar du några hemläxor att börja öva på redan nu.
Carpe diem
Sedan Robin Williams stod i katedern och ropade de bevingade orden till sina elever i filmklassikern ”Döda poeters sällskap” har uttrycket gått från inspirerande livsdevis till uttjatat motiv på allt ifrån kylskåpsmagneter till sovrummsväggar. Men att fånga dagen (och suga märgen ur livet), som Williams karaktär så ikoniskt sammanfattar det latinska ordspråket, är ett vinnande koncept för alla som vill känna mer lycka i livet.
Enligt doktor Santos är ”savoring” – att aktivt njuta av fina stunder – en övning som leder till större uppskattning av livet, mer närvaro i stunden och en ökad lyckokänsla. Hon uppmanar sina elever att varje dag hitta minst en sak att njuta fullt ut av och spara i minnet. Det kan vara en god kopp kaffe som du tar in med alla sinnen, en fin skogspromenad eller en stund tillsammans med någon som gör dig glad. Värt att prova, eller hur?
Karma
What goes around, comes around, är ett klassiskt amerikanskt ordspråk, som finns i otaliga varianter i nästan alla kulturer. Enkelt förklarat betyder det att det du gör mot andra kommer tillbaka till dig själv.
Och att vara snäll mot andra och göra goda gärningar är något som ökar vår lyckonivå, visar forskningen. I ett experiment gav man ett antal människor en mindre summa pengar, som de antingen fick i uppgift att spendera på sig själva eller att använda för att bjuda någon på en kopp kaffe, eller något annat trevligt. När testgruppen fick ranka sin lyckokänsla före och efter experimentet, hade de i gruppen som bjudit bort sina pengar ökat sitt välmående och sin känsla av glädje markant.
Genom att regelbundet och aktivt söka upp och göra goda gärningar – oavsett om det är att ringa en ensam morfar eller att hjälpa en turist att hitta rätt i stan – blir vi bevisbart lyckligare. Börja testa redan idag!
Vad säger man?
Våra barn får tidigt lära sig att säga tack. De påminns ständigt av oss vuxna om att tacka för maten, födelsedagspresenterna eller glassen i kiosken. Det är en påminnelse som vi skulle kunna ge oss själva lite oftare också. Forskningen visar nämligen att vi kan öka vår generella lyckokänsla genom att varje dag ta en stund och fundera över (och gärna skriva ner) fem saker som vi är tacksamma för i livet.
Social skills
Vi blir lyckligare tillsammans med andra. Dr Laurie Santos menar att vi, genom att öva oss på att ta kontakt med andra människor, både på ett djupare och ett ytligare plan, kan öka vår grundläggande lyckokänsla i livet ordentligt. Santos ger därför sina studenter i läxa att knyta minst en ny social kontakt varje dag. Det kan vara att hälsa på busschauffören, prata lite extra med en granne, ringa en kompis eller sätta sig själv i ett nytt sammanhang, där man träffar nya människor.
Podtips!
Laurie Santos podcast ”The Happiness Lab” sammanfattar hennes forskning på ett lättsamt och intressant sätt. En trevlig följeslagare att ha i lurarna på promenaden!
Minst en gång i veckan får eleverna också som uppgift att nära lite djupare relationer. Att ta en fika med en vän, ett längre telefonsamtal med någon man inte hör av sig till så ofta eller att helt enkelt lägga ifrån sig telefonen och umgås med någon i sin familj. Visst låter det ganska trevligt? Det tycker vi också!
